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A proteína que envolve o HIV há
muito tempo é considerada um dos alvos mais difíceis da biologia estrutural, e
de grande valor para a medicina, particularmente para o desenvolvimento de uma
vacina conta HIV. Na imagem, a proteína aparece conectada a anticorpos.
(Foto:
Cortesia do Wilson lab/The Scripps Research Institute.)
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Cientistas conseguiram desvendar a estrutura da proteína que
envolve o HIV, molécula responsável por inserir o vírus nas células do sistema
imunológico. Há bastante tempo, pesquisadores buscam detalhes sobre essa
estrutura, já que o invólucro do vírus é um alvo em potencial que pode ser
atacado por anticorpos do organismo ou por futuras vacinas.
As descobertas foram feitas por dois estudos complementares
publicados na revista “Science” por pesquisadores do The Scripps Research
Institute (TSRI) e da Faculdade de Medicina Weill Cornell.
“A maioria dos estudos estruturais anteriores sobre esse
complexo focavam em subunidades individuais, mas precisávamos da estrutura de
todo o complexo para definir de maneira adequada os locais de vulnerabilidade
que podem servir como alvo para, por exemplo, uma vacina”, diz o pesquisador
Ian A. Wilson, professor de biologia estrutural do TSRI, um dos autores do
estudo.
Segundo os pesquisadores, a estrutura desse envelope é tão
complexa e delicada que os cientistas têm tido dificuldade de obter a proteína
em um formato que possa ser detectado por sistemas de imagem de resolução
atômica. “Ela tende a se despedaçar, por exemplo, mesmo quando está na
superfície do vírus, então para estudá-la, temos que encontrar uma maneira de torná-la
mais estável”, diz Andrew Ward, também pesquisador do TSRI.
Os estudos chegaram às imagens de alta resolução da
estrutura por técnicas que envolveram microscopia eletrônica, cristalografia de
raiox-X. Os resultados mostraram que a estrutura passa por drásticas mudanças
de formato durante a infecção e esclareceram as diferenças entre
proteínas-envelope do HIV e de outros vírus perigosos.
Portal G1
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