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Antônio
Vicente Mendes Maciel, o Antônio
Conselheiro, foi um líder do movimento messiânico que reuniu milhares de sertanejos no arraial de
Canudos, no Nordeste da Bahia, à margem do rio Vasa- Barris, onde resistiu às tropas do Governo Federal.
Nasceu em 13 de março de
1830,
na Vila do Campo Maior de Quixeramobim na então Província do Ceará. Seu pai,
Vicente Mendes Maciel era comerciante de secos e molhados e gostava de se
aventurar no ramo da construção civil. Sua mãe, Maria Joaquina do Nascimento,
morreu quando Antônio tinha seis anos de idade.
Antônio teve uma
infância marcada pelos maus-tratos da madrasta, pelos delírios alcoólicos do
pai,
pelo extermínio de parentes na luta de sua família (Maciel) contra os Araújo e
pela influência mística, comum no meio sertanejo.
Sr.
Vicente, o pai de Antônio, orgulhava-se do filho que, embora estudando, vinha
ajudá-lo no balcão do armazém. Já tendo aprendido a ler e escrever, Antônio entrou para o curso do professor
Manuel Antônio Ferreira Nobre, onde aprendeu latim, português e francês.
Gostava de ler o
“Lunário Perpétuo”, “Carlos Magno” e outros livros com narrativas místicas que
circulavam naquela região. Demonstrava grande entendimento religioso, freqüentava a igreja e
era amigo do padre. Tinha especial carinho pelas crianças e idosos,
conquistando a admiração do povo de Quixeramobim e arredores.
