KATE
KELLAND - Reuters
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Um novo vírus que surgiu
em 2012 no Oriente Médio e já matou cinco pessoas está bem adaptado para
infectar os humanos, mas possivelmente poderá ser tratado com medicações que
reforçam o sistema imunológico, disseram cientistas nesta terça-feira.
O novo vírus, chamado
novo coronavírus, ou NcoV, é da mesma família do resfriado comum e da Sars
(síndrome respiratória aguda grave). Já houve 12 casos confirmados no mundo
--incluindo na Arábia Saudita, Jordânia e Barein--, e cinco pacientes morreram.
Em um dos primeiros
estudos publicados sobre o NcoV, que era desconhecido dos humanos até setembro
passado, pesquisadores disseram que ele consegue, com a mesma facilidade do
resfriado comum, entrar no revestimento pulmonar e escapar ao ataque do sistema
imunológico.
Ele então "cresce
muito eficientemente" nas células humanas, e isso sugere que o vírus está
bem equipado para contaminar humanos, segundo Volker Thiel, do Instituto de
Imunobiologia do Hospital Cantonal, da Suíça, que comandou o estudo.
Os coronavírus são uma
família de vírus que inclui o resfriado comum e a Sars -- doença que surgiu em
2002 na China e que matou cerca de um décimo das 8.000 pessoas contaminadas no
mundo todo.
Os sintomas do NcoV e da
Sars incluem doença respiratória severa, febre, tosse e dificuldades
respiratórias. Dos 12 casos confirmados até agora, quatro foram na
Grã-Bretanha, um na Alemanha, dois na Jordânia e cinco na Arábia Saudita.
Os cientistas sugerem que
o vírus tenha vindo de animais, e especialistas britânicos disseram que
análises científicas preliminares sugerem um parentesco com os coronavírus de morcegos.
Tampouco se sabe a real
prevalência do vírus -- é possível que, além dos 12 casos graves que foram
diagnosticados, haja pessoas com sintomas mais brandos.
"Não sabemos se os
casos (até agora) são a ponta do iceberg, ou se há muito mais gente infectada
sem mostrar sintomas severos", disse Thiel, que trabalhou com uma equipe
de cientistas da Holanda, Suíça, Alemanha e Dinamarca. "Não temos casos
suficientes para formarmos um quadro completo da variedade dos sintomas."
Thiel disse que, embora o
vírus possa ter saltado de animais para humanos muito recentemente, sua
pesquisa mostrou que ele está tão bem adaptado quanto os vírus de resfriados e
da Sars para infectar o trato respiratório humano.
O estudo, publicado na
mBio, periódico digital da Sociedade Americana de Microbiologia, indicou também
que o NcoV está suscetível a tratamento com interferons, remédios que reforçam
o sistema imunológico e que também são usados com sucesso para o tratamento de
outras doenças virais, como a hepatite C.
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